SOURCE WIKIPEDIA

Centaurus A (appelée également NGC 5128) est une galaxie lenticulaire située à 4,2 ± 0,3 Mpc (∼13,7 millions d’a.l.)² dans la constellation du Centaure. C’est une des radiogalaxies les plus proches de la Terre, par conséquent son noyau galactique actif a été particulièrement étudié par les astronomes professionnels³. C’est également la cinquième galaxie la plus brillante du ciel³, ce qui en fait une cible idéale pour les astronomes amateurs⁴, bien qu’elle soit seulement visible depuis les faibles latitudes nord et depuis l’hémisphère sud.

Un jet relativiste qui extrait de l’énergie à proximité de ce qui supposé être un trou noir supermassif au centre de la galaxie est responsable des émissions dans le domaine des rayons X et en radio. En analysant les observations radio du jet sur une période d’une décennie, les astronomes ont calculé que les zones internes du jet se déplacent à environ la moitié de la vitesse de la lumière. Les rayons X sont produits plus loin lorsque le jet heurte le gaz environnant en produisant des particules de haute énergie.

Comme observé dans d’autres galaxies à sursaut d’étoiles, une collision est responsable de l’intense flambée de formation d’étoiles. À l’aide du télescope spatial Spitzer, les astronomes ont montré que Centaurus A est dans une phase de collision galactique en avalant une galaxie spirale.

Morphologie

Centaurus A est décrite comme ayant une morphologie particulière. Vue de la Terre, la galaxie ressemble à une galaxie lenticulaire ou elliptique avec une bande de poussières superposée⁵. La particularité de cette galaxie fut remarquée pour la première fois en 1847 par John Herschel, et elle a été incluse dans l’Atlas of Peculiar Galaxies (publié en 1966) comme étant un des meilleurs exemples d’une galaxie « perturbée » obscurcie par une bande de poussières⁶. La morphologie inhabituelle de la galaxie est généralement expliquée comme étant le résultat d’une fusion entre deux galaxies plus petites⁷.

Le bulbe de cette galaxie est constitué principalement d’étoiles rouges évoluées⁵. Cependant, le disque de poussières est le siège d’une formation d’étoiles plus récente³ ; plus de 100 régions de formation d’étoiles ont été identifiées dans le disque⁸.

Supernovas

Deux supernovas ont été observées dans Centaurus A⁹. La première, appelée SN 1986G (en), a été découverte dans la bande sombre de poussières de la galaxie par R. Evans en 1986¹⁰. Elle fut plus tard classée comme supernova de type Ia¹¹, qui se forme lorsque la masse d’une naine blanche croît suffisamment pour faire démarrer la fusion du carbone dans son cœur, produisant une réaction thermonucléaire incontrôlée, comme cela peut se produire quand une naine blanche membre d’un système d’étoile binaire aspire du gaz de l’autre étoile. SN 1986G a été utilisée pour démontrer que les spectres des supernovas de type Ia ne sont pas tous identiques, et que les supernovas de type Ia peuvent différer sur la façon dont leur luminosité change au cours du temps¹¹.
La seconde, 2016adj, a été découverte par le relevé BOSS (Backyard Observatory Supernova Search)^12,13. Son identification est en cours.

Galaxies voisines et groupe de galaxies

Centaurus A est au centre d’un des deux sous-groupes du groupe Centaurus A/M83, un groupe de galaxies proche¹⁴. Messier 83 (la galaxie « Pinwheel » australe) est au centre de l’autre sous-groupe. Ces deux sous-groupes sont parfois considérés comme un seul groupe^15,16 et parfois classés comme deux groupes distincts¹⁷. Cependant, les galaxies entourant Centaurus A et celles entourant M83 sont physiquement proches les unes des autres, et les deux sous-groupes ne se déplacent pas l’un par rapport à l’autre¹⁸. Le groupe Centaurus A/M83 appartient au superamas de la Vierge.

Astronomes amateurs

Centaurus A est située à environ à 4° au nord de Omega Centauri (un amas globulaire visible à l’œil nu)⁴. Comme la galaxie possède une brillance de surface élevée et une taille angulaire relativement large, elle constitue une cible idéale pour les observations des astronomes amateurs. Le bulbe central brillant et la bande de poussières sombre sont visibles même avec des jumelles puissantes⁴, et des détails supplémentaires peuvent être vus dans des télescopes plus importants⁴.

Centaurus A
Centaurus A (NGC 5128)
Découverte
Découvreur	James Dunlop
Date de découverte	1826
Autres désignations	NGC 51281, Arp 1531, PGC 469571
Données d’observation – Époque J2000
Ascension droite	13h 25m 27,6s
Déclinaison	−43° 01′ 09″
Coordonnées galactiques
Constellation	Centaure
Localisation dans la constellation : Centaure
Autres caractéristiques
Vitesse radiale	547 ± 5 km/s
Magnitude apparente (V)	7.8
Type	S0 pec1
Magnitude absolue (V)
Distance	4,1 ± 0,3 Mpc (∼13,4 millions d’a