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NGC 891 ou Caldwell 23 est une galaxie spirale vue par la tranche et située dans la constellation d’Andromède. Sa vitesse par rapport au fond diffus cosmologique est de 314 ± 15 km/s, ce qui correspond à une distance de Hubble de 4,63 ± 0,39 Mpc (∼15,1 millions d’al)¹. NGC 891 a été découverte par l’astronome germano–britannique William Herschel en 1784.

NGC 891 a été utilisée par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique Sb sp dans son atlas des galaxies^5,6.

La classe de luminosité de NGC 891 est II et elle présente une large raie HI. Elle renferme également des régions d’hydrogène ionisé. C’est aussi une galaxie active qui présente un jet d’onde radio¹.

Distance

La distance de Hubble de cette galaxie est égale à 15,1 ± 1,3 millions d’années-lumière. À ce jour, une trentaine de mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 9,535 ± 1,601 Mpc (∼31,1 millions d’al)³. Cette distance est deux fois plus grande que la distance de Hubble, mais étant donné la proximité de NGC 891 avec le Groupe local, cette valeur est sans doute plus près de la distance réelle de cette galaxie.

Description

NGC 891 est le prototype même des galaxies vues par la tranche, et le plan médian est ici traversé par une épaisse bande de poussière qui semble fendre la galaxie en deux parties symétriques. Malgré une magnitude apparente de 10,1, la faible luminosité surfacique de cette galaxie, due au masquage du noyau galactique par la bande d’absorption, la rend relativement difficile à observer. Elle se trouve, par effet de perspective, à proximité immédiate de l’amas de galaxies Abell 347 mais n’en fait pas partie, cet amas se situant à plus de 250 millions d’années-lumière de notre Galaxie.