Commentaires sur l’objet photographié

M82 (le fleuron des galaxies pour beaucoup d’observateurs de l’hémisphère nord^{[réf. souhaitée]}) forme une très remarquable paire physique avec sa voisine M81. Ces deux galaxies forment avec d’autres un groupe de galaxies proche du nôtre. M82 représente le prototype d’une galaxie irrégulière, c’est-à-dire ayant un « disque » irrégulier. Son noyau, qui semble avoir énormément souffert d’un rapprochement serré avec M81 il y a quelques centaines de millions d’années, se trouve dans une phase de violente activité stellaire et présente de remarquables raies sombres. Il s’agit d’une galaxie à sursaut de formation d’étoiles.

La galaxie émet fortement en infrarouge (magnitude I = 5,6), en ondes radio et en rayons X (cf. image composite ci-contre). Elle possède également un fort champ magnétique. De grandes quantités de matières sont éjectées à environ 1 000 km/s de la galaxie². On suppose que ces éjections sont dues à l’explosion de supernovas.