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M81 (NGC 3031) est une galaxie spirale située dans la constellation de la Grande Ourse à environ 12,0 millions d’années-lumière de la Voie lactée.
M81 (NGC 3031) a été utilisé par Gérard de Vaucouleurs comme une galaxie de type morphologique SA(s)ab dans son atlas des galaxies8,9.
La classe de luminosité de M81 est I-II et elle présente une large raie HI. M81 est une galaxie LINER, c’est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d’émission caractérisé par de larges raies d’atomes faiblement ionisés et c’est aussi une galaxie active de type Seyfert 1.8.
Plus d’une centaine de mesures non basées sur le décalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 3,674 ± 0,478 Mpc (∼12 millions d’a.l.)10. M81 s’approche de la Voie lactée et on ne peut employer la valeur du décalage vers le rouge pour calculer sa distance.